宋大祥教授主编的《TheSpidersofChina（中国蜘蛛）》一书已于今年4月由河北科学技术出版社出版，全书640页，包括330个图版在内，100万字。
蜘蛛是陆生动物中除昆虫外最大的类群，在生物多样性、农林害虫生物防治及维持生态平衡中起重要的作用。我国虽自古代早已认识蜘蛛的重要性，但是作为一门蛛形学，只是在18世纪末才开始由外国学者研究中国的蜘蛛，而在国内，只是到本世纪70年代末才有较多的学者重视研究这一类动物。
近20年来国内外学者相继发表的中国蜘蛛论文达数百篇。一方面极大地推动了这一领域的研究工作，另一方面由于文献分散以及在种名审订和分类地位方面的错误和分歧，也为今后进一步研究带来不少困难。宋大祥教授原从事甲壳动物和蛭类的研究，自70年代末转向研究蜘蛛，朱明生教授多年来也从事蜘蛛分类研究。他们深感有必要对自1798年以来中外学者记述的蜘蛛种类进行一番清理，故而自1997年起在陈军博士及数位年轻人的协助下开始这一艰巨的工作。全书共列出中国有记载的蜘蛛2361种，分隶于56科450属。在编研过程中，作者又新订1新属14新种，并发表新异名14个，新组合7个，新名和新纪录各4个。
宋大祥教授一贯重视对已有种的清理。他曾先后到法国、美国、德国等五个著名博物馆查对模式或近似种标本，在此基础上对法国西蒙（Simon，E．）、美国钱柏林（Chamberlin，R．V．）早年报道的中国蜘蛛作过再描述，还对德国申克尔（Schenkel，E．）、美国福克斯（Fox，L．）的许多种类加以修订。此外他亦对长期以来在研究中难度较大的混乱的属进行系统的研究，如肖蛸科（Tetragnathidae）的银鳞蛛属（Leucauge）、平腹蛛科（Gnaphosidae）的平腹蛛属（Gnaphosa）和狂蛛类（Zelotine）等。这是一项非常重要的工作，应引起国内学者更多地重视。我们期望在每隔一段时间不断有这类总结性和修订性的专著出版，以不断使研究深入，及时中止在分类上的混乱现象，不断提高我国在国际蛛形学界的地位。
本书的出版无疑是对前20年乃至200年来有关中国蜘蛛的研究的一个很好的阶段性总结。作者在书中发表的许多蜘蛛新单元丰富了中国蜘蛛的分类区系的资料。更重要的是在书中提出的一些新见解为国内外同行提供了极大的方便。因为国内有些研究者未能收集到必要的文献，甚至连国外近来出版的几本名录也未见过，以至许多错误的学名还不断见诸论文或专著内。此外，由于此书用英文写成，为既难以收集到中文文献，又看不懂汉文的外国学者克服了难以逾越的困难。尤其是在书中改正了原有文献中的一些错误，更为他们提供了方便。无怪乎有的同行在书出版前就向作者索取有关资料，以应他们工作中的急需。
作者考虑到如篇幅若过于浩瀚，会增大出版的成本，所以除发表的新单元外，一般属、种的特征均不再赘述。各种的特征图也不像一般专著样一一列出，而是采用把不同种的同一结构，如外雌器、触肢或螯肢的特征图对比排列的办法，既节省了篇幅，又有利于读者鉴别。但是有些种类缺少原图或原图未能准确表达其鉴别特征，在此书中也就不再引用。读者如有兴趣，可从引证材料找原文查证。对于能借阅或查看标本的种，作者均加以镜检核实，如有必要，还重新绘制了特征图。但有不少种无法借阅或前往镜检标本，只好遗憾地留待今后补做。某些种类的校订需花费大量时间也只好待以后再深入研究，这也是读者能理解的。
本书十分重视种名下方文献的引证和书末的索引。读者由这两部分可以澄清许多种类在分类中的混乱现象。如有的种雌雄性错配，应为各自代表不同的种类；有的学名在某篇文章中是正确的，而是另一篇文章中实际上误定，为另一种的异名。读者在阅读本书中将发现，不少这类问题都可以通过本书得到答案。
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